Trong các chế độ độc tài, khi một người liên tục tiếp nhận thông tin tuyên truyền mà không có tư duy phản biện hay kiểm chứng, họ có thể bị tẩy não và dần tin vào các diễn ngôn của nhà cầm quyền.
Những người có tư duy phản biện và nhận thức chính trị tốt hơn buộc phải đeo “mặt nạ”, tách biệt niềm tin cá nhân khỏi các phát ngôn hay hành động công khai để bản thân và gia đình được an toàn. Nhưng như đã đề cập ở kỳ trước, các chế độ độc tài sẽ khó mà đo lường suy nghĩ thật của người dân và thực tế sẽ không thể nào bịt miệng hết được các tiếng nói phản biện.
Dưới chế độ độc tài ở Syria, người dân thường chỉ dám công khai bày tỏ suy nghĩ thật khi nói chuyện với gia đình, bạn bè và những người thân tín. Họ còn dùng thơ ca, phim ảnh, tranh biếm họa, truyện cười, tin đồn, v.v để thể hiện gián tiếp sự bất mãn đối với chế độ và lãnh đạo.
Truyện cười
Đây một trong những hình thức thể hiện sự chống đối và bất mãn phổ biến nhất ở Syria. Các tác phẩm truyện cười vẽ lên một hiện thực khác ở đất nước này, khác xa các diễn ngôn tuyên truyền của chế độ. Truyện cười dưới đây, được giới thiệu trong sách của Lisa Wedeen, cho thấy người Syria tuân thủ vì sợ chính quyền:
Một người say thấy một bức chân dung của Assad và gọi ông ta là con chó. Một cậu bé đứng chờ xe buýt cùng cha thì nghe được lời của người say. Khi lên xe buýt, cậu bé thấy một bức chân dung khác của Assad và nói với cha: “Nhìn kìa, con chó đó”. Người cha lập tức nhìn quanh và hỏi: “Có ai bị lạc mất con trai không?” [6]
Trong câu chuyện trên, việc uống rượu khiến người say không đủ tỉnh táo để tự kiểm duyệt giữa chốn đông người. Cậu bé ngây thơ chưa biết những điều cấm kỵ của chế độ. Trong khi đó, người cha hiểu rõ những quy tắc bất thành văn này nên ông ta lập tức tìm cách tách mình khỏi con trai để tránh rắc rối.
